¿Tartamudea mi hijo?

 

El tartamudeo es algo más que una interrupción del flujo continuo de las palabras. El tartamudeo abarca interrupciones, impedimentos y reacciones emocionales producidas por la dificultad en hablar. Hay ciertas señales que indican que un niño no sólo experimenta las interrupciones del habla que son normales para los de su edad sino que puede estar empezando a tartamudear.

Estas "señales de peligro" son signos de alerta a los que hay que tomar en cuenta, sin prestarles demasiada atención y sin que ellos nos generen angustia. Para hacer un diagnóstico correcto de tartamudez, estas señales deben ser evaluadas en el conjunto total de habla del niño y no como señales independientes o aisladas y es sólo el profesional debidamente entrenado el que está en capacidad de hacer el diagnóstico correcto en cada caso, ya que estas "señales de peligro" también pueden estar presentes en el desarrollo normal del lenguaje.

Señales de Peligro

 

1. Las Repeticiones Múltiples

Todos nosotros, y mayormente los niños que aprenden a hablar, repetimos palabras y frases. No tiene nada de extraño que un niño de cuatro años repita una palabra varias veces. ¡Cierto joven (que no tartamudea) repitió "y... y... y... y... y... y... y" tantas veces que se le olvidó lo que iba a decir! Afortunadamente les dió risa tanto a él como a sus padres. A veces se emplean palabras y sonidos "de arranque" tales como "esteeee" o "ummm."

Es posible que un niño repita fragmentos de palabras, casi siempre la primera sílaba. Cuando su hijo empieza a repetir la primera sílaba con frecuencia, es posible que tenga problemas anormales de dicción. La repetición de sílabas puede ser una fase pasajera parecida a la torpeza que afecta al pequeño cuando aprende a caminar o correr. Pero también puede ser el inicio de algo más complejo. De todos modos, la repetición de la primera sílaba es una de las primeras señales que toma en cuenta el Terapista del Lenguaje para determinar si un niño tartamudea.

 

2. Las Vocales Débiles (Schwa)

Las vocales débiles, o vocales "schwa" en inglés, se usan frecuentemente en el habla cotidiana. Se trata de un sonido débil (en inglés "uh") y se encuentra en sílabas que no llevan acento tónico. El niño que empieza a tartamudear a menudo emplea las vocales débiles en una forma que retrasa y deforma el flujo seguido del habla. No importa que diga repetidas veces (en inglés) "go ... go ... go ... goat" pero si dice "g ... g. . . g. . goat" lo reconocemos como señal de peligro, sobre todo si el niño corta el sonido entre las sílabas, rompiendo así la palabra. A las palabras que empiezan con una vocal, es posible que el niño les anteponga una serie de vocales débiles. Aunque los padres no se den cuenta de estas sutilezas, el Terapista del Lenguaje está capacitado para reconocerlas.

 

3. Las Prolongaciones

El niño, en lugar de repetir los sonidos iniciales, a veces prolonga o dilata el primer sonido de las palabras. En tal caso, "Papá" se convierte en "Pppppppapá."

Estas tres primeras señales de peligro (las repeticiones múltiples, la repetición de las vocales débiles, y la prolongación de sonidos) se dan de vez en cuando en casi todos los niños. Los padres deben preocuparse cuando ocurren con frecuencia, en muchas situaciones distintas, y cuando afectan la comunicación de su hijo. Si un niño manifiesta las tres primeras señales, en probable que no tarde en dar otras señales de peligro.

 

4. Los Temblores

Cuando su hijo se queda "atascado" en alguna palabra, tal vez sea posible observar que le tiemblan o le vibran los músculos pequeños de su boca y mandíbula. El temblor puede ser pequeño o grande. Estos temblores pueden relacionarse con las dificultades que experimenta al hablar corrido y libremente. Es posible que se le quede la boca inmóvil sin que salga ningún sonido. Al Terapista del Lenguaje también le interesa saber con qué frecuencia se manifiestan estos temblores y si van prolongándose con el tiempo.

 

5. Las Subidas De Tono y Volumen

Cuando su hijo se esfuerza por pronunciar una palabra, el tono y volumen del sonido que intenta producir pueden subir hacia el final. Estas subidas pueden ser graduales o repentinas. En todo caso, él se esfuerza por pronunciar la palabra difícil. El sonido resultante puede parecer como una sirena que señala peligro.

 

6. El Conflicto y La Tensión

Además de otras señales de peligro, a veces se le hará difícil al niño pronunciar ciertas palabras por tener demasiada tensión en los labios, la lengua, la garganta o el pecho. En otras ocasiones empleará la tensión justa y necesaria para las mismas palabras. Puede variar la gravedad de su conflicto según el tiempo y lugar, o puede desaparecer del todo. En todo caso, el conflicto y la tensión aumentan las posibilidades de que se produzca un problema persistente de dicción.

 

7. El Momento de Angustia

Quizás se note un momento de angustia fugaz en la cara de su hijo cuando se aproxima a una palabra difícil de pronunciar. Cuando sucede esto, será porque habrá encontrado previamente tanta dificultad con la palabra que le da miedo tener que pronunciarla. Más tarde es posible que sienta algo más que una angustia fugaz, rompiendo a llorar o expresando alguna otra reacción por no poder decir bien cierta palabra. Tendrá miedo de pronunciar ciertas palabras en situaciones concretas o puede que se niegue definitivamente a hablar. Si los padres le pueden ayudar mientras la angustia sigue siendo una breve emoción pasajera, existen buenas posibilidades de impedir que el niño llegue a sufrir los efectos más violentos y emocionales del tartamudeo.

 

8.Las Evasiones

La angustia suscitada por la dificultad de hablar puede hacer que el niño intente varias formas de evasión. Por ejemplo, es posible que evite ciertas palabras hasta que tenga suficiente confianza para pronunciarlas bien. Se le notará una cantidad excesiva de pausas en el hablar. Sustituirá unas palabras por otras o usará sonidos sin sentido antes de pronunciar la palabra indicada. Tendrá todavía las pausas normales al buscar palabras o formular frases, pero ahora serán más exageradas. Cuando deja de decir algo aunque sabe bien lo que quiere expresar, es la angustia la que le impulsa a la evasión.

Las cinco últimas señales de peligro se han explicado separadamente, pero a menudo ocurren juntas. La angustia y la evasión pueden ir acompañadas del conflicto y la tensión, y los temblores se deben a la tensión excesiva.

Las señales de peligro se distinguen de las interrupciones normales en dos formas. Las tres primeras (las repeticiones múltiples, las vocales débiles, y las prolongaciones) deforman los moldes de la dicción. Estas deformaciones pueden existir sin interferir con la comunicación, pero cuando se dan frecuentemente hay que reconocerlas como señales de tartamudeo incipiente. Las otras cinco señales de peligro (el temblor de tartamudeo, las subidas de tono y volumen, el conflicto y la tensión, el momento de angustia, y las evasiones) se dan cuando el niño reacciona a las interrupciones en su hablar. Estas cinco señales representan dificultades que inhiben gravemente el flujo del hablar y mutilan la comunicación. Indican que el niño se esfuerza por superar sus problemas. Es probable que él ni siquiera se dé cuenta de lo que hace y que tenga reacciones automáticas a las dificultades. Aunque la evasión y la tensión parezcan aliviarle un poco al principio, son perjudiciales a la larga porque añaden elementos confusos a la dicción y muchas veces se hacen más graves a medida que el niño se esfuerza más por hablar bien. Estos elementos molestos inquietan al niño tanto como a sus interlocutores.

La presencia de estas señales de peligro significa que el niño puede llegar a tener un problema de tartamudeo a no ser que sus padres tomen medidas para evitarlo. Si Ud. no le ha hecho antes, debiera consultar a un Terapista del Lenguaje para que evalue a su hijo y establezca un plan de tratamiento o de observación.

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Extracto de la publicación No. 15 de la Stuttering Foundation of America: "Si su hijo Tartamudea. Una guía para los Padres". Si desea adquirir una copia de esta publicación visite el Website de la Stuttering Foundation of America.